Il Corpo Volontari Italiani è grande unità militare del Regio esercito italiano, composta quasi interamente da volontari e posta al comando del generale Giuseppe Garibaldi, operante nel corso della Terza guerra d'indipendenza sul confine fra Lombardia e Trentino, allora parte dell'Impero austriaco.Il 6 maggio 1866, in previsione della guerra, con decreto del re Vittorio Emanuele II, è istituito il Corpo Volontari Italiani. In data 16 maggio, da Firenze allora capitale, è emanata una circolare da parte del Ministero della Guerra che fissa l'ordinamento del Corpo, stabilendone la consistenza in 10 Reggimenti.Il 20 maggio iniziano, con lentezza, i reclutamenti della truppa. Sono istituiti creati sette centri di addestramento per i volontari, in breve sommersi da una moltitudine di giovani desiderosi di essere formati e armati per la nuova guerra. L’impatto con la nuova realtà militare è mortificante, mancando all’interno delle caserme quasi tutto il necessario per l’addestramento. Ovunque regna la disorganizzazione e, nonostante le lamentele dei comandanti al Ministero, non si riesce a porvi rimedio. Mancano le divise ed il resto del vestiario, le tende, le cucine da campo, i mezzi di trasporto, le salmerie, le armi, le munizioni, le carte geografiche aggiornate, le attrezzaturesanitarie e la buffetteria. I quadri ufficiali, formati in gran parte nella campagna meridionale del 1860, e i sottufficiali, seppur costituiti da gente di valore, dimostrano nel complesso impreparazione militare e organizzativa. Alcuni comandi sono affidati perfino a deputati del parlamento, privi di ogni esperienza militare, o a ex guardie nazionali mobili provenienti alla lotta al brigantaggio.

Il 22 giugno la forza complessiva del Corpo dei Volontari Italiani conta esattamente 38.041 uomini, 873 cavalli, 24 cannoni.
I volontari vestono vestono berretto con visiera, “kepì”, e giubba rossa, tranne i due battaglioni di Bersaglieri volontari per i quali è adottato il colore grigio, e pantaloni regolamentari del Regio Esercito.

La maggior parte dell’armamento individuale della fanteria del Corpo Volontari Italiani è costituito da vecchi fucili ad avancarica a canna liscia. Sono armi molto lunghe e pesanti, capaci di un tiro utile fino ai 300 metri, munite di una lunga baionetta a manicotto. Sono più modelli a canna liscia di fucile ad avancarica con accensione a percussione, con luminello e capsula fulminante, già antiquati per l'epoca. Solo alla fine della campagna sono disponibili alcune moderne ed ottime carabine rigate Enfield inglesi.

Comandante in capo è il generale Giuseppe Garibaldi, con capo di Stato Maggiore il generale Nicola Fabrizi.

L'organizzazione del Corpo è la seguente:

1º Reggimento al comando del colonnello Clemente Corte;

2º Reggimento al comando del luogotenente colonnello Pietro Spinazzi;

3º Reggimento al comando del colonnello Giacinto Bruzzesi;

4º Reggimento al comando del luogotenente colonnello Giovanni Cadolini;

5º Reggimento al comando del colonnello Giovanni Chiassi;

6º Reggimento al comando del colonnello brigadiere Giovanni Nicotera;

7º Reggimento al comando del colonnello Luigi Bossi;

8º Reggimento al comando del colonnello Eliodoro Specchi;

9º Reggimento al comando del colonnello Menotti Garibaldi;

10º Reggimento al comando del luogotenente colonnello Francesco Corvi;

1º Battaglione Bersaglieri Genovesi al comando del maggiore Antonio Mosto;

2º Battaglione Bersaglieri Milanesi al comando del maggiore Nicostrato Castellini;

Squadroni Guide a cavallo al comando del colonnello Giuseppe Missori;.

Brigata d’artiglieria dell’esercito regolare, ordinata su tre reggimenti: il 4° da campagna, il 2° ed 5° da montagna;

Squadrone di carabinieri con il compito di polizia militare composto da 51 ufficiali e 940 fra sottufficiali e militari di truppa;

44 ° Battaglione della Guardia Mobile per la difesa del Passo del Tonale con doganieri.

Reparti di Intendenza, Sanità e Genio militare.

Ogni reggimento è composto da 16 Compagnie di circa 180 fucilieri o “rossi” suddivise in 4 Battaglioni di 4 Compagnie ognuno. I dieci Reggimenti, su proposta di Garibaldi, sono poi raggruppati in 5 Brigate.

Nell'anno 1866 l'Italia prende parte alla guerra austro-prussiana, da noi nota come Terza Guerra d’indipendenza, in alleanza con la Prussia. Lo scopo è quello di trarre vantaggio dalla competizione fra Austria e Prussia per la supremazia in Germania, dove parimenti all'epoca è in atto un processo di unificazione nazionale. Il cancelliere prussiano Bismarck offre al governo italiano un'alleanza militare, in modo da tenere impegnata sul fronte italiano una parte dell'esercito austriaco e lasciare quindi sguarnito il fronte tedesco. Prussia e Regno d’Italia sottoscrivono un accordo segreto (8 aprile 1866), con il quale l'Italia si impegna a entrare in guerra contro l'Austria non appena la Prussia abbia aperto le ostilità. Il compenso per l'Italia sarebbe consistito nell'acquisizione del Veneto e di altri territori di nazionalità italiana ancora sotto il dominio austriaco.
La guerra inizia il 20 giugno. Il re d'Italia, Vittorio Emanuele II, assume il comando nominale dell'esercito, mentre a capo dello stato maggiore è posto il generale Alfonso La Marmora, opportunamente dimessosi dalla carica di Presidente del Consiglio. Le operazioni militari sono però condotte senza coordinamento tra le due armate in cui è stato schierato l'esercito. Di queste, una opera sul Mincio, al comando di La Marmora, l'altra sul basso Po, agli ordini del generale Cialdini. Nonostante l'inferiorità numerica (70.000 uomini contro 200.000) l'esercito austriaco riesce a cogliere di sorpresa alcune divisioni italiane nei pressi di Custoza, ingaggiando uno scontro imprevisto che, per quanto di modeste proporzioni, allarma a tal punto il generale La Marmora da convincerlo a ordinare una ritirata generale oltre le linea del Mincio.
Discordanze di strategia tra i comandi e la rivalità tra La Marmora e Cialdini sulla conduzione delle operazioni impediscono l'organizzazione una controffensiva che sfrutti la circostanza in cui gli austriaci ritirano numerose divisioni per spostarle sul fronte prussiano.
Il 20 luglio inoltre nei pressi dell'isola di Lissa (Dalmazia) la flotta italiana subisce una clamorosa sconfitta da parte degli austriaci, che si conclude con l'affondamento della corazzata Palestro  e della nave ammiraglia Re d'Italia.
Fa eccezione solo il Corpo Volontari Italiani, alla guida di Garibaldi, che marcia su Trento dopo la vittoriosa battaglia di Bezzecca (21 luglio).
All'esito negativo della guerra su fronte italiano pone in qualche modo rimedio la vittoria dei prussiani, che sbaragliano gli austriaci nella battaglia di Sadowa , a cui fa seguito la pace di Praga (23 agosto). L'armistizio tra Austria e Italia, sottoscritto a Cormons (12 agosto), è seguito dalla pace di Vienna (3 ottobre) che prevede la clausola, già sancita a Praga, della cessione all'Italia del Veneto previa consegna a Napoleone III.

Principali episodio della campagna sul fronte tentino durante la Terza guerra d'indipendenza. La battaglia ha luogo il 21 luglio 1866 e vede la vittoria del Corpo Volontari Italiani al comando di Giuseppe Garibaldi contro i volontari tirolesi del comandante austriaco del Tirolo meridionale, generale Kuhn.
Il 3 luglio Garibaldi conquista prima la forte posizione sul Monte Suello,  dove lo stesso generale è ferito alla coscia e costretto a muoversi in carrozza, e poi i paesi della valle del Chiese sino a Condino, dove sostiene una battaglia difensiva.
Il 18 luglio i garibaldini del 2° Reggimento avanzano sino a controllare la parte orientale della Val di Ledro ed il 19 costringono alla resa il Forte d'Ampola, che bloccava la strada carrabile sopra Storo.
E' aperta ai garibaldini la via per Riva del Garda e quindi Trento.
In risposta il generale Kuhn predispone per una azione aggirante, da nord dalla Valle del Chiese e da ovest, sul fianco destro garibaldino, contro Bezzecca.
Il 21 luglio le truppe austriache attaccano di sorpresa i volontari italiani a Lenzumo, nella valle di Concei a nord di Bezzecca, e li ricacciano ino a Locca.
Il paese di Locca, posto sulla cima pianeggiante di un colle che chiude la Val Concei verso sud, con la chiesa di Santo Stefano isolata ed il cimitero racchiuso da un muro di cinta, è fortemente presidiato dal 5º Reggimento del colonnello Giovanni Chiassi, provvisto di tre cannoni.
La posizione è bombardata dalle batterie austriache. I garibaldini tentarno di aggirare gli assalitori da Pieve di Ledro verso le alture ad est di Locca, ma sono bloccati. La chiesa di Locca, difesa con accanimento, è assalita e presa, dopo che è stato ferito a morte il comandante, colonnello Chiassi. Cadono in mano austriaca circa 600 prigionieri, quasi un intero battaglione del 5º Reggimento volontari.
I volontari asserragliati a Bezzecca ed investiti in pieno dal fuoco di artiglieria, sono costretti alla ritirata con la perdita di numerosi prigionieri.
Nel frattempo Garibaldi, giunge in carrozza sul posto con il 9º Reggimento, comandato dal figlio Menotti, proprio mentre i suoi uomini ripiegano da Bezzecca sulla chiesetta di Santa Lucia, a metà strada con Tiarno. Garibaldi stesso è bersagliato dal fuoco nemico e fu trascinato via a braccio dai suoi stessi volontari.
Ripresosi dallo sgomento, Garibaldi capisce che la chiave della giornata è il controllo del borgo di Bezzecca e ordina pertanto a Menotti di guidare il 9º Reggimento da Tiarno sulla destra del nemico, al colonnello Pietro Spinazzi da Molina di Ledro 7º Reggimento sulla sinistra. Quanto rimane del 5° Reggimento ed i Bersaglieri avrebbero attaccato al centro. Gli austriaci hanno però il tempo di rafforzare le posizioni conquistate, sistemando artiglierie sulle alture retrostanti.
Garibaldi, che non perde la sua lucidità, ordina allora a due battaglioni del 9º Reggimento di occupare le alture dietro l'abitato e all'artiglieria, rinforzata della batteria di riserva, di piazzarsi su una piccola altura prima del paese e far convergere tutto il fuoco sul centro abitato, per battere gli austriaci nel loro punto di ammasso.
Il bombardamento raggiunge l'obiettivo di scompigliare i reparti austriaci e, unitamente ad un contrattacco del 9º Reggimento, di spingere le truppe che già avanzavano a ripiegare sul paese. Nel frattempo, gli altri reparti garibaldini, ripreso fiato, riorganizzano i ranghi.
Al momento decisivo Garibaldi comanda la carica alla baionetta. A mezzogiorno i comandanti presenti (Menotti e Ricciotti Garibaldi, Canzio, Bedeschini, Rizzi, Mosto, Antongini) riuniscono tutti gli uomini abili e li guidano al passo di corsa sul villaggio, in un assalto corpo a corpo.
Il paese è liberato e gli austriaci in ripiegamento seguiti sino oltre Lenzumo, da dove erano discesi.
Gli italiani lamentano 100 morti, 250 feriti e più di 1100 prigionieri tra i quali 2 ufficiali superiori e 17 inferiori. Le perdite austriache ammontano a 6 ufficiali e 19 uomini morti, 7 ufficiali e 75 uomini feriti.
L'offensiva austriaca, tuttavia, fallisce in pieno l'obiettivo strategico di riconquistare la Val di Ledro e Garibaldi può pensare all'avvio di nuove azioni offensive.